Abstract: Mit den kleinen Pflastersteinen zum Gedenken an die Opfer des Nationalsozialismus, den Stolpersteinen, die Gunter Demnig 1990 konzipierte und seitdem in Deutschland in Bürgersteige verlegt, traf der Künstler sofort einen Nerv von Anwohnern, Passanten sowie zivilgesellschaftlichen und politischen Akteuren. Auch nach 25 Jahren haben diese Kleinstdenkmäler nichts von ihrer Überzeugungskraft verloren und heute finden sich Stolpersteine ebenso in 19 anderen europäischen Ländern. Für 120 Euro können Privatpersonen, Verbände, Vereine, Parteien sowie Angehörige oder Freunde der in der NS-Zeit Deportierten und Ermordeten einen 10 x 10 cm großen Messingquader finanzieren, den der Künstler dann mit eingravierten Namen und Daten direkt vor der früheren Wohnstätte eines der Opfer in den Boden verlegt. Diese Stolpersteine setzen Standards in der Geschichte der Denkmalkunst. Sie erinnern an alltägliche Personen, die nicht durch heroische Taten, sondern durch das, was ihnen angetan wurde, bedeutsam sind. Sie lassen erahnen, wie Menschen aus unterschiedlichsten Stadtvierteln willkürlich aus ihrem Lebenszusammenhang gerissen wurden und wie unmittelbar Opfer, Täter und "Zuschauer" miteinander gelebt hatten. Passanten nehmen diese stolperkantenfrei verlegten Steine nur aus größter Nähe wahr und stolpern über sie doch in geistiger Weise, mit der überraschenden Wahrnehmung einer mit individuellen Schicksalen verknüpften geschichtlichen Dimension des Ortes. Durch die einheitliche Form dieser Kleinstdenkmäler werden die unterschiedlichen Opfer symbolisch zusammengeführt und sind auch nicht -was eher der Täterlogik folgen würde -in verschiedene Opfergruppen geteilt (z. B. Juden, Sinti und Roma, Kommunisten oder Homosexuelle). Passanten oder hier Wohnende werden in persönlicher Weise mit einst hier Lebenden und ihrem Leid konfrontiert und können Empathie für diese deportierten und ermordeten Mitmenschen entwickeln. Obwohl die leicht reproduzierbaren Messingobjekte nicht die Qualität eines künstlerischen Originals beanspruchen, sind sie als Merkzeichen geschichtlich authentischer Orte erfahrbar und fordern eine ethische Positionierung ein.
Abstract: Significance
Commemoration initiatives seek to increase the public visibility of past atrocities and the fates of victims. This is counter to the objectives of revisionist actors to downplay or deny atrocities. Memorials for victims might complicate such attempts and reduce support for revisionist actors. The current research examines whether, on the level of local neighborhoods, exposure to memorials for victims of NS persecution can reduce support for a far-right, revisionist party. We find that, in Berlin, Germany, the placement of small, local “stumbling stones” commemorating victims and survivors of NS persecution, is associated with a substantial decrease in the local far-right vote share in the following election. Our study suggests that local, victim-focused memorials can reduce far-right support.
Abstract
Does public remembrance of past atrocities lead to decreased support for far-right parties today? Initiatives commemorating past atrocities aim to make visible the victims and crimes committed against them. This runs counter to revisionist actors who attempt to downplay or deny atrocities and victims. Memorials for victims might complicate such attempts and reduce support for revisionist actors. Yet, little empirical evidence exists on whether that happens. In this study, we examine whether exposure to local memorials that commemorate victims of atrocities reduces support for a revisionist far-right party. Our empirical case is the Stolpersteine (“stumbling stones”) memorial in Berlin, Germany. It commemorates victims and survivors of Nazi persecution in front of their last freely chosen place of residence. We employ time-series cross-sectional analyses and a discontinuity design using a panel dataset that matches the location and date of placement of new Stolpersteine with the election results from seven elections (2013 to 2021) at the level of polling station areas. We find that, on average, the presence of Stolpersteine is associated with a 0.96%-point decrease in the far-right vote share in the following election. Our study suggests that local memorials that make past atrocities visible have implications for political behavior in the present.
Abstract: Artist Gunter Demnig’s counter-memorial project Stolpersteine (stumbling blocks) installs small brass plaques into the pavement in front of homes from which Nazi victims were deported. Extending to 27 countries, over 70,000 plaques are embossed with the names and fates of individuals memorialized. This article discusses the material, visual and narrative representations of the afterlives of the victims, addressing how the memory of their lives has been muted, forgotten and reinserted into the landscape. It is based on fieldwork throughout Norway, Denmark, Sweden and Finland. Stolpersteine, as objets chargés, engender contestations: they are celebrated, banned, cherished and vandalized. For some, Stolpersteine can serve as ersatz gravestones. Their afterlives are complex and destabilizing, both inspiring and politically controversial. Drawing from Nora’s notion lieux de mémoires, the concept of lieux chargés is introduced to theorize the salient sites and events relating to the processes, dynamics and emerging rituals surrounding Stolpersteine.
