Abstract: Les frontières séparent, dit-on, les territoires, les espaces, les individus et les communautés. Elles sont tantôt solides comme un mur, tantôt légères comme un fil. Matérielles ou symboliques, durables ou éphémères, profanes ou sacrées, les frontières partagent. Mais, comme la porte, la frontière est aussi ce que deux entités ont en partage ; comme le seuil, la frontière entrelace les espaces.
L'eruv est cette frontière discrète, ce mur symbolique fait de portes, cette séparation presque immatérielle qui privatise une portion de la voie publique pour permettre aux Juifs rabbiniques de respecter les interdits du shabbat à l'extérieur du domicile. Réfléchir à l'eruv – ce mur fait de fils tendus sur la ville –, c'est interroger notre lecture d'un espace commun aux significations multiples, c'est questionner notre conception de la bonne distance entre la religion et le politique, c'est évaluer la tolérance des sociétés démocratiques à la différence. Sans que les frontières ne deviennent des clôtures et sans que les portes ne se transforment en murs.
Abstract: Institutionalised religion, as a powerful force in the structuring of the daily lives of probably the majority of the world’s population, is a field of social research to which geographers can usefully contribute. This paper examines ancient and contemporary forms of Judaism, exploring the underlying codes and regulations designed to structure every aspect of life. The first part of the paper examines institutionalised uses of space in ancient times, as recorded in the sacred Jewish text of the Talmud. Through the sacred geography of the great Temple in Jerusalem and the legal authority of the religious court to punish offenders, the social system was (in principle at least) highly ordered and regulated. The second part examines the institutionalisation of the religion in contemporary times, which for orthodox Jews involves attempting to practise and maintain these same ancient codes and regulations. Practising ancient ways of life in contemporary (post)modern contexts can be extremely difficult, however, which I discuss with reference to the proposals of the religious authorities in Manchester, England, to construct an eruv; a legalistic device consisting of poles and wires which changes the classification of space, allowing (in particular) the elderly, infirm and parents with young children to travel on the Sabbath. The device faces criticism from secular and religious sources over the rights to ‘claim space’ and the religious legalistic viability of the project.
